Bestimmt habt ihr sie auch schon gesehen, diese weissen Streifen am Himmel, die Flugzeuge hinter sich herziehen. Manchmal verschwinden sie nach wenigen Sekunden wieder, manchmal bleiben sie lange sichtbar, werden breiter und bilden irgendwann richtige Schleier am Himmel.

Eigentlich nichts Aussergewöhnliches, das kennen wir doch seit immer. Oder vielleicht ist es vielleicht doch etwas anderes?

Es gibt Menschen, die überzeugt sind, dass diese Streifen etwas ganz anderes sind, als wir glauben. Dass Flugzeuge absichtlich Chemikalien versprühen, um damit das Wetter zu beeinflussen, die Bevölkerung zu manipulieren oder Menschen krank zu machen.

Willkommen in der Welt der Chemtrails. Schauen wir uns das doch mal genauer an. Was steckt eigentlich hinter diesem Begriff? Und vor allem: Was ist wirklich dran?
Der Begriff stammt aus dem Englischen und setzt sich aus zwei Wörtern zusammen: chemical, also chemisch, und trails, was so viel wie Spuren bedeutet. Chemtrails heisst demnach übersetzt «chemische Spuren».
Der Begriff ist eine bewusste Abwandlung von contrails, der englischen Bezeichnung für Kondensstreifen. Dieses Wort wiederum ist eine Kurzform von condensation trails.

Während Kondensstreifen ein ganz normales physikalisches Phänomen sind, bezeichnet Chemtrails eine Verschwörungserzählung, nach der Flugzeuge absichtlich chemische oder biologische Substanzen in der Atmosphäre verteilen.

Die Erklärung ist eigentlich ziemlich einfach. Flugzeuge fliegen in grossen Höhen, in denen die Temperaturen oft bei minus 40 Grad Celsius oder noch tiefer liegen. Bei der Verbrennung von Flugzeugtreibstoff entsteht unter anderem Wasserdampf. Dieser Wasserdampf trifft auf die extrem kalte Umgebungsluft. Unter geeigneten Bedingungen bilden sich winzige Eiskristalle, die wir vom Boden aus als weisse Streifen erkennen.
Das sind Kondensstreifen.

Warum verschwinden manche davon sofort, während andere stundenlang am Himmel bleiben? Das hängt vor allem von der Temperatur und der Luftfeuchtigkeit in der jeweiligen Flughöhe ab. Ist die Luft sehr trocken, lösen sich die Eiskristalle rasch wieder auf. Ist sie hingegen ausreichend feucht, können die Kondensstreifen lange bestehen bleiben. Durch Höhenwinde werden sie auseinandergezogen und können sich zu ausgedehnten Schleierwolken entwickeln.
Auch die scheinbar ungewöhnlichen Muster am Himmel lassen sich erklären. Flugzeuge fliegen auf unterschiedlichen Routen und Flughöhen. Je nach Windverhältnissen können dadurch parallele Linien, Kreuze oder ganze Gitter entstehen.

Was von unten vielleicht geheimnisvoll aussieht, ist also physikalisch durchaus nachvollziehbar.

Wie entstand die Chemtrail-Verschwörungserzählung? Besonders in den 1990er-Jahren begann sich in den USA die Vorstellung zu verbreiten, dass hinter den Kondensstreifen ein geheimes Programm stecken könnte. Dabei wurden unter anderem militärische Forschungsprojekte, Wetterbeeinflussung und vermeintlich ungewöhnliche Beobachtungen am Himmel miteinander verknüpft.
Mit dem Internet verbreiteten sich diese Behauptungen dann natürlich noch viel schneller.

Und wie das bei Verschwörungserzählungen häufig der Fall ist, entwickelte sich daraus nicht eine einzige Geschichte, sondern eine ganze Sammlung unterschiedlichster Theorien.
Manche Menschen glauben, Regierungen würden Chemikalien versprühen, um die Bevölkerung gefügig zu machen. Andere vermuten dahinter Programme zur Bevölkerungsreduktion oder zur gezielten Verbreitung von Krankheiten.
Wieder andere sind überzeugt, dass damit das Wetter manipuliert oder die Sonneneinstrahlung verändert werden soll.

Die angeblichen Ziele unterscheiden sich erheblich. Gemeinsam ist diesen Erzählungen aber die Überzeugung, dass mächtige Organisationen heimlich etwas tun, das der Bevölkerung bewusst verschwiegen wird. Also, wie ich gerade letztens gehört habe, dass zB damit hier eine Trockenheit künstlich herbeigeführt wird, um uns in eine Hungersnot zu führen.

Aber könnte nicht doch etwas daran sein? Ich finde, diese Frage darf man durchaus stellen. Schliesslich hat die Geschichte gezeigt, dass Regierungen, Unternehmen und militärische Organisationen nicht immer ehrlich mit der Bevölkerung umgegangen sind. Es gab geheime Experimente, Umweltverschmutzung und wissenschaftliche Projekte, über die erst Jahre später öffentlich gesprochen wurde. Darauf werde ich in einem späteren Text dann noch eingehen, denn auch das ist spannend.

Misstrauen entsteht also nicht immer aus dem Nichts. Aber genau hier liegt ein entscheidender Unterschied. Dass es in der Vergangenheit geheime Projekte gegeben hat, ist kein Beweis dafür, dass eine bestimmte Behauptung heute stimmt. Und nur weil wir etwas nicht auf Anhieb erklären können, bedeutet das nicht, dass dahinter eine Verschwörung steckt.

Wissenschaftliche Untersuchungen liefern keine belastbaren Belege für ein geheimes, grossflächiges Chemtrail-Sprühprogramm. In einer 2016 veröffentlichten Studie wurden 77 Fachleute aus den Bereichen Atmosphärenchemie und Geochemie befragt. 76 von ihnen erklärten, dass ihnen keine Belege für ein solches geheimes Programm bekannt seien. Die vermeintlichen Beweise, etwa ungewöhnlich lange Kondensstreifen oder bestimmte Stoffe in Boden- und Wasserproben, liessen sich durch bekannte atmosphärische Vorgänge oder andere Ursachen erklären.
Das bedeutet nicht, dass Wissenschaft grundsätzlich alles weiss. Aber eine aussergewöhnliche Behauptung braucht auch entsprechend überzeugende Belege.

Was ist mit Wettermanipulation? Hier wird es tatsächlich interessant, denn es gibt durchaus Technologien, mit denen Menschen versuchen, das Wetter zu beeinflussen. Eine davon nennt sich Cloud Seeding, auf Deutsch Wolkenimpfung. Dabei werden unter bestimmten Bedingungen Stoffe wie Silberiodid in geeignete Wolken eingebracht, um die Bildung von Niederschlag zu fördern.

Solche Verfahren werden in verschiedenen Ländern erforscht und eingesetzt. Ihre Wirkung ist allerdings von vielen Faktoren abhängig und keineswegs beliebig steuerbar.

Auch über sogenanntes Geoengineering wird wissenschaftlich diskutiert. Damit sind gross angelegte technische Eingriffe in das Klimasystem gemeint, beispielsweise die theoretische Möglichkeit, durch Partikel in der Atmosphäre einen Teil des Sonnenlichts zurückzuwerfen.
Solche Überlegungen werfen enorme wissenschaftliche, ökologische und ethische Fragen auf. Aber auch hier gilt: Dass eine Technologie erforscht wird oder dass es begrenzte Formen der Wetterbeeinflussung gibt, beweist noch lange nicht, dass Verkehrsflugzeuge heimlich Chemikalien über unseren Köpfen verteilen. Diese Unterscheidung finde ich wichtig.

Warum glauben Menschen an Chemtrails? Irgendwie ist das für mich sogar die spannendste Frage an der ganzen Geschichte.
Unser Gehirn versucht ständig, Zusammenhänge zu erkennen. Das ist grundsätzlich etwas Gutes. Es hilft uns, Gefahren einzuschätzen, Erfahrungen einzuordnen und unsere Umwelt zu verstehen.

Allerdings erkennen wir manchmal auch dort Muster, wo gar kein ursächlicher Zusammenhang besteht.
Wenn jemand beispielsweise überzeugt ist, dass Kondensstreifen giftige Chemikalien enthalten, wird er möglicherweise besonders aufmerksam, sobald sich viele solcher Streifen am Himmel zeigen.
Hat er am nächsten Tag Kopfschmerzen, könnte er darin eine Bestätigung seiner Vermutung sehen. Dass er auch an Tagen ohne Kondensstreifen Kopfschmerzen hatte, gerät vielleicht in den Hintergrund. Dieses Phänomen nennt sich Bestätigungsfehler, auf Englisch Confirmation Bias. Auch darüber will ich noch schreiben, weil ich es so interessant finde.

Wir nehmen Informationen bevorzugt wahr, die unsere bestehenden Überzeugungen bestätigen, und schenken widersprechenden Informationen weniger Beachtung. Das passiert übrigens nicht nur Menschen, die an Verschwörungserzählungen glauben. Wir alle unterliegen solchen Denkfehlern. Auch ich. Auch ihr.

Dazu kommt, dass Verschwörungserzählungen komplizierte Vorgänge oft auf eine scheinbar einfache Erklärung reduzieren. Statt unzählige meteorologische, technische und gesellschaftliche Zusammenhänge verstehen zu müssen, gibt es plötzlich eine klare Ursache und jemanden, der dafür verantwortlich sein soll. Das kann ein Gefühl von Orientierung und Kontrolle vermitteln.

Dazu kommt, dass soziale Medien solche Überzeugungen zusätzlich verstärken. Wer sich regelmässig Videos über Chemtrails anschaut, bekommt möglicherweise immer mehr ähnliche Inhalte angezeigt. Irgendwann kann der Eindruck entstehen, dass unglaublich viele Menschen dieselbe Entdeckung gemacht haben. Dabei bewegt man sich vielleicht längst in einer Informationsblase.

Heisst das, Flugzeuge seien völlig harmlos? Nein. Und das möchte ich ausdrücklich betonen. Flugverkehr hat nachweislich sehr grosse Auswirkungen auf unsere Umwelt und unser Klima. Flugzeuge stossen unter anderem Kohlendioxid und Stickoxide aus. Auch Kondensstreifen und daraus entstehende Schleierwolken beeinflussen die Energiebilanz der Erde und tragen zur Klimaerwärmung bei.
Das sind reale Probleme, die wissenschaftlich untersucht werden und über die wir durchaus kritisch diskutieren sollten.

Wir brauchen also keine erfundenen geheimen Sprühprogramme, um berechtigte Fragen über die Auswirkungen des Flugverkehrs zu stellen. Die tatsächlichen Umweltprobleme sind schon anspruchsvoll genug.

Vielleicht bleibt am Ende vor allem die Erkenntnis, dass kritisches Denken nicht bedeutet, grundsätzlich alles anzuzweifeln, was Wissenschaft oder Behörden erklären.
Kritisches Denken bedeutet für mich vielmehr, Fragen zu stellen, Informationen zu überprüfen, unterschiedliche Erklärungen gegeneinander abzuwägen und auch bereit zu sein, die eigene Meinung zu verändern.

Ich muss nicht alles glauben, was mir eine Regierung erzählt. Aber ich muss auch nicht jede Behauptung glauben, nur weil jemand behauptet, die Regierung würde mir etwas verschweigen. Und wenn ich das nächste Mal am Himmel einen langen weissen Streifen sehe, weiss ich, dass sich dahinter ein faszinierender physikalischer Vorgang verbirgt. Ganz ohne geheime Chemikalien.

Vermutlich ist die Wirklichkeit meistens viel weniger spektakulär als eine Verschwörungserzählung. Aber deswegen ist sie noch lange nicht weniger interessant.