Elisabeth Báthory gehört zu den rätselhaftesten und umstrittensten Frauen der Geschichte. Manche nennen sie die schlimmste Serienmörderin aller Zeiten. Andere glauben, sie sei Opfer einer politischen Intrige geworden. Bis heute weiss niemand mit Sicherheit, wo die Wahrheit endet und der Mythos beginnt.

Elisabeth Báthory wurde 1560 in eine der mächtigsten Adelsfamilien Ungarns geboren. Die Familie besass grossen Reichtum und politischen Einfluss. Sie erhielt eine aussergewöhnlich gute Ausbildung, sprach mehrere Sprachen und galt als intelligent und gebildet – etwas, das für Frauen ihrer Zeit alles andere als selbstverständlich war.

Historische Berichte deuten darauf hin, dass sie in einer Zeit aufwuchs, in der Gewalt und harte Strafen zum Alltag gehörten. Ob und wie sehr sie das geprägt hat, lässt sich heute jedoch nicht mehr beurteilen.

Mit fünfzehn Jahren heiratete sie den ungarischen Adligen Ferenc Nádasdy, einen berühmten Heerführer. Während ihr Mann oft im Krieg war, verwaltete Elisabeth riesige Ländereien, sprach Recht und führte ihre Güter. Für eine Frau des 16. Jahrhunderts war das eine aussergewöhnlich mächtige Position.

Nach dem Tod ihres Mannes änderte sich jedoch alles.
Gerüchte machten die Runde, Dienstmädchen würden auf ihren Besitztümern verschwinden. Schliesslich leitete der ungarische König Ermittlungen ein. Zahlreiche Zeugen berichteten von grausamen Misshandlungen und Morden an jungen Mädchen. Manche Aussagen sprachen von Dutzenden, andere sogar von Hunderten Opfern. Häufig wird die Zahl 650 Opfer genannt – sie stammt jedoch aus einem einzelnen Dokument und gilt unter Historiker:innen als äusserst zweifelhaft.

Auch die wohl bekannteste Geschichte – dass Elisabeth Báthory im Blut junger Frauen gebadet habe, um ihre Schönheit zu erhalten – tauchte erst Jahrzehnte nach ihrem Tod auf. Für diese Behauptung gibt es keine zeitgenössischen Belege. Die meisten Historiker:innen betrachten sie deshalb als Legende.

Ob Elisabeth Báthory tatsächlich eine Serienmörderin war oder ob die Vorwürfe zumindest teilweise politisch motiviert waren, wird bis heute diskutiert. Sicher ist, dass ihre Familie über grossen Reichtum verfügte und der König hohe Schulden bei ihr beziehungsweise ihrer Familie hatte. Einige Forschende vermuten deshalb, dass wirtschaftliche und politische Interessen bei ihrem Sturz eine Rolle gespielt haben könnten. Andere halten die Aussagen der Zeugen für überzeugend genug, um von schweren Verbrechen auszugehen.

Verurteilt wurde sie übrigens nie.
Statt eines öffentlichen Prozesses wurde Elisabeth Báthory 1610 auf ihrer Burg unter Hausarrest gestellt. Dort lebte sie, von der Aussenwelt weitgehend abgeschnitten, bis zu ihrem Tod im Jahr 1614.

Ihre Geschichte finde ich besonders interessant, weil sie zeigt, wie schwierig Geschichte manchmal ist. Es gibt ganz viele Fälle, in denen wir nie mit Sicherheit wissen werden, was wirklich geschehen ist. Zwischen Fakten, Gerüchten und Legenden verschwimmen die Grenzen, verschwimmt die Wahrheit.

Vielleicht war Elisabeth Báthory tatsächlich eine grausame Mörderin.
Vielleicht aber auch gar nicht, denn vielleicht wurde ihre Geschichte im Laufe der Jahrhunderte immer weiter ausgeschmückt.

Und vermutlich steckt die Wahrheit – wie so oft – irgendwo dazwischen.